早在19世纪80年代美国就开始设计不锈钢球阀，但是当时缺乏适当的密封圈材料，限制了球阀的发展，使它未能成为一种正式工业产品。直到本世纪50年代。聚四氟乙烯等弹性密封材料的出现才使不锈球阀的产生与发展出现了转机;同时也由于机床工业的发展.使球体加工技术提高，能够实现球体所要求的尺寸精度与表面粗糙度。

目前不锈钢球阀最大公称通径已达3050mrn，一个泵站所提供的4台球阀，用作透平机出口的切断阀，设计压力为4. 8 MPa。球阀的最高工作压力已达72 MPa，其相应温度高达1000c。不锈钢球阀不仅在一般工业管道得到了广泛应用，而且在核工业、宇航工业的液氧与液氢输送管线上普遍采用。
全塑料球阀近年来发展较快。其特点是:耐腐蚀.重量轻，放本低。在水道、化学管道上成用越来越广。西德一家阀门公司已制造通径为6寸的塑料球阀;一种含氟塑料球阀，商业名称为Kynar，据称具有高强度、优良的耐温与耐腐蚀性能，适用温度为小于250度。
大口径输油(或天然气)管线是球阀应用的一个重要方面。公称通径范围:600-14 00 mm，工作压力通常为8.0MPa.为了确保安全一些制造厂商都按管线球阀的使用特点和它所受外自然条件的影响，进行抗的弯曲试验、防止火灾漫延的试验、耐气候条件的综合试验、紧急切断试验等。
为了适应高温毛况的需要，近年来还发展了高温球阀，它的阀座材料不再是聚四氟乙烯，而是金属、石墨或碳素纤维等。
一些特殊用途的特殊结构球阀在不断涌现。如我F9某国防科研的试验系统上采用了自行研制的三通半球阀，降低了切换阀的流阻并减小了操作转矩